Timo Huges heeft met ogenblikkelijke ingang zijn functie als president-directeur van NS neergelegd. Dit heeft NS bekendgemaakt. Aanleiding vormt de aanbesteding van het openbaar vervoer in Limburg, die busbedrijf Qbuzz van NS-dochter Abellio begin dit jaar met ongeoorloofde middelen won. Huges speelde hierin een dubieuze rol, zo blijkt nu.
De Raad van Commissarissen van NS heeft vrijdag het vertrouwen in Huges opgezegd. Hij trok hieruit zijn conclusies en diende zijn ontslag in. Huges, die geen ontslagvergoeding meekrijgt, was nog maar anderhalf jaar in dienst van NS als topman.
De fraudezaak rond het OV in Limburg kwam eerder dit jaar aan het licht. In februari won Qbuzz de aanbesteding, maar een maand later meldde de Autoriteit Consument & Markt (ACM) dat bij de aanbesteding was geknoeid. NS had vertrouwelijke informatie van concurrenten Veolia en Arriva doorgespeeld aan Qbuzz, terwijl het spoorbedrijf voor een eerlijk verloop juist boven de partijen moest staan.
NS ontkende in eerste instantie, maar gaf in april alsnog toe dat de aanbesteding niet eerlijk was verlopen. Limburg annuleerde het contract met Qbuzz en gunde het begin deze maand alsnog aan de nummer twee uit de aanbesteding: Arriva.
NS bleef voorts lang volhouden dat topman Huges niets wist van het vals spel en geen blaam trof. Tot enkele dagen geleden mails opdoken waaruit het tegendeel bleek. Huges’ lot was toen feitelijk bezegeld. Minister van Financiën Jeroen Dijsselbloem – de staat is de enige aandeelhouder van NS – riep hem vrijdag op het matje en noemde de zaak “zeer ernstig”. De raad van commissarissen zegde Huges de wacht aan, waarop hij de eer aan zichzelf hield. Dijsselbloem noemde het vertrek van Huges “onvermijdelijk”.
In een verklaring van NS, die waarschijnlijk is opgesteld door de Raad van Commissarissen, oordeelt het spoorbedrijf vrijdag hard over Huges: “Nieuwe feiten in het onderzoek naar de onregelmatigheden bij Qbuzz werpen een ander licht op eerdere verklaringen van CEO Huges over de contacten die hij tijdens het onderzoek heeft gehad met bestuurders van Qbuzz. Uit informatie die naderhand beschikbaar is gekomen is gerede twijfel ontstaan of de verklaringen van de heer Huges hierover juist en volledig zijn. ”
Timo Huges is de twee topman in anderhalf jaar van NS die het veld moet ruimen. Eind 2013 stapte Bert Meerstadt op vanwege het drama rond de Fyra-trein. Juist dezer dagen had in de Tweede Kamer de parlementaire onderzoekscommissie naar de Fyra plaats, maar de twee kwesties staan verder los van elkaar. Wie Huges gaat opvolgen bij NS is nog onbekend.
