EasyJet vierde dinsdagmorgen haar 20ste verjaardag in een hangar op de luchthaven Luton, bij Londen, in aanwezigheid van de Brits-Griekse oprichter Stelios Haji-Ioannou. De discounter onthulde een speciaal toestel, een Airbus A320, voorzien van foto’s en selfies genomen door passagiers de afgelopen twee decennia.

Op 10 november 1995 vertrok de eerste vlucht van easyJet van Londen Luton naar Glasgow. De carrier ontwikkelde zich tot een maatschappij van formaat. De afgelopen twaalf maanden vervoerde easyJet 68 miljoen passagiers naar 137 luchthavens in 31 landen en op 768 routes over heel Europa, Noord-Afrika en het Midden-Oosten.

CEO Carolyn McCall was dinsdag in een feestrede – uiteraard – lovend over haar eigen maatschappij. “Twintig jaar geleden heeft easyJet de manier waarop mensen in Europa reizen veranderd. We zijn de strijd aangegaan met de hoge tarieven en monopolies van de gevestigde maatschappijen. Daardoor kan nu een nieuwe generatie mensen van alle leeftijden, inkomens en interesses Europa ontdekken.”

Ruzie met Stelios
Ze was ook vriendelijk voor Stelios, de oprichter die ook lange tijd het bedrijf leidde, ondanks de ruzie tussen de twee. McCall werd in 2010 CEO van easyJet en kwam toen in aanvaring met Stelios, die inmiddels geen topman meer was, maar nog wel een belangrijke rol speelde bij de carrier. McCall en Stelios verschilden sterk van mening over de te volgen strategie. McCall won en de invloed van Stelios liep sterk terug. Zo wilde de nieuwe topvrouw zich ook gaan richten op de zakelijke markt, hetgeen inmiddels is gebeurd en een succes is.

Stelios sprak wel op de bijeenkomst van dinsdag, maar hij beperkte zich tot enkele lovende zinnen: “Vandaag is de beste dag om alle 30.000 mensen te bedanken die easyJet iedere dag opnieuw goed laten functioneren. Ik wil alle medewerkers en toeleveranciers – zowel op de grond als in de lucht – bedanken. Zij hebben easyJet tot een uitstekende investering voor haar aandeelhouders en een geweldig merk voor haar klanten gemaakt.”

In april 2016 zal easyJet haar twintigjarig bestaan in Nederland vieren. De basis op Schiphol bestaat dan tevens een jaar. In 1996 was Amsterdam de eerste bestemming van easyJet buiten het Verenigd Koninkrijk.