In Zuid-Afrika is een nieuwe variant van het coronavirus ontdekt die wereldwijd reacties uitlokt. Nederland en andere Europese landen laten vluchten uit de regio rond Zuid-Afrika sinds vrijdag niet meer toe.

Zuid-Afrika verricht veel laboratoriumonderzoek naar corona en de regering in Pretoria heeft het nieuws over de zoveelste mutatie van het virus zelf naar buiten gebracht. De variant is aangetroffen rond Johannesburg, provincie Gauteng. In en rond de stad wonen 8 miljoen mensen.

Volgens de minister van Volksgezondheid, Joe Phaahla, gaat het om een ontwikkeling die ‘serieus zorgen baart.’ Zuid-Afrika heeft in eigen land de toch al strenge maatregelen op het gebied van de gezondheid verder opgeschroefd. Ook in de buurlanden Namibië, Botswana en Zimbabwe (en de kleine naties Lesotho en Eswatini – voorheen Swaziland) is de virusvariant opgedoken.

KLM-vluchten
De Europese Commissie heeft lidstaten vrijdag opgeroepen alle vluchten van en naar de zes landen in zuidelijk Afrika tijdelijk stil te leggen. Voor Nederland gaat het alleen om de rechtstreeks KLM-vluchten naar Zuid-Afrika (Johannesburg en Kaapstad). Passagiers die nu nog onderweg zijn uit Zuidelijk Afrika mogen hun reis naar Nederland vervolgen, maar zij dienen na aankomst in quarantaine te gaan.

Begin dit jaar lag het luchtverkeer naar Zuid-Afrika ook enige tijd stil wegens een nieuwe variant van corona die was opgedoken. Later normaliseerde de situatie weer, al zijn er steeds reisbeperkingen gebleven. Voor Nederland had Zuid-Afrika de laatste tijd code oranje: een hoogrisicogebied voor corona. Reizen was in beide richtingen wel mogelijk, na het kunnen tonen van een recente negatieve PCR-test of – bij terugkeer in Nederland – een vaccinatiebewijs.

Maar het personenverkeer naar Zuidelijk Afrika komt nu dus weer stil te liggen. Of dit ook voor vrachtvervoer geldt, is nog niet duidelijk.

Photo by Carolinie Cavalli on Unsplash