Een grote meerderheid van 89 procent van de Amerikanen is voor het handhaven van de Open Skies akkoorden met de Golf-staten. Dit blijkt uit een opiniepeiling die is uitgevoerd namens de Business Travel Coalition (BTC) in Washington.

BTC heeft de peiling laten uitvoeren aangezien de Amerikaanse carriers Delta, United en American de Open Skies met de Golf-staten (Verenigde Arabische Emiraten en Qatar) aan banden willen leggen omdat er sprake zou zijn van staatssteun aan de Arabische luchtvaartmaatschappijen Emirates, Etihad en Qatar Airways.

BTC, een onafhankelijke belangenorganisatie, heeft een representatieve steekproef laten uitvoeren onder Amerikanen van 18 jaar of ouder. Een overgrote meerderheid van de respondenten is van mening dat de Open Skies leidt tot lagere ticketprijzen en meer reismogelijkheden; ze willen daarom dat de akkoorden met de Golf intact blijven. Op de vraag of de Amerikaanse regering uitbreiding van de vluchten van de Arabische carriers moet tegenhouden, zoals Delta, AA en United willen, zegt 67 procent nee.

Kevin Mitchel van BTC spreekt in een reactie over een “wake-up call” voor de Amerikaanse regering. “De consumenten vormen de belangrijkste stakeholders van de luchtvaart en ze zijn zich overduidelijk bewust van de grote voordelen die Open Skies opleveren. Voor hen komen  de beschuldigingen van de Amerikaanse airlines over oneerlijke concurrentie uit de Golf neer op bot protectionisme.”

De Amerikaanse regering gaat de komende tijd de Open Skies met de Golf-staten, die vrij luchtverkeer over en weer inhouden, tegen het licht houden. Het opzeggen of wijzigen van de akkoorden is in principe mogelijk, maar wel zeer ongebruikelijk.