EasyJet heeft zich deze week onverwachts teruggetrokken uit het consortium van drie partijen die bezig waren Alitalia over te nemen. De toekomst van de Italiaanse carrier is hiermee weer onzeker geworden.

EasyJet heeft geen details gegeven over de redenen, maar de stap is een duidelijk signaal dat de airline geen vertrouwen meer heeft in een doorstart van Alitalia. De Italiaanse flag carrier ging in mei 2017 technisch failliet en vliegt sindsdien op staatsleningen door.

EasyJet zegt Italië te blijven zien als een ‘zeer belangrijke markt’ voor zichzelf. De Britse prijsvechter vervoerde vorig jaar 18,5 miljoen passagiers van en naar Italië, waar de airline drie bases heeft: in Milaan, Napels en Venetië, die werk bieden aan 1.400 piloten en cabin crew.

Etihad
Het technisch faillissement van Alitalia, bijna twee jaar geleden, vloeide voort uit de terugtrekking op dat moment van grootaandeelhouder Etihad. Alitalia kreeg daarna financiële steun uit Rome en een overgang naar nieuwe aandeelhouders was in de maak. Het feitelijke besluit voor een nieuwe structuur werd evenwel keer op keer uitgesteld.

Vorige maand leek er eindelijk een serieus plan op tafel te liggen waarin het Italiaanse staatsspoorbedrijf FS de hoofdaandeelhouder zou worden, met steun van Delta Air Lines en easyJet.

Nu easyJet ciao heeft gezegd tegen Alitalia, moet er een nieuwe partner komen, want de kans is klein dat het Amerikaanse Delta als enige niet-Italiaanse partner het avontuur met Alitalia wil aangaan.

Intussen komt de termijn dichterbij waarop Alitalia, overeenkomstig Europese regelgeving, moet beginnen met het afbetalen van de staatsleningen. De vraag is of de airline dat kan. Het grote voordeel voor Alitalia is dat op volledige steun kan rekenen van de huidige populistische regering in Rome, die naar verluidt al een nieuw financieel hulppakket heeft klaarliggen.