Marcel van Aelst (72) is de nieuwe chairman van de Okura Nikko Hotel Management Company, de hoogste functie ooit voor een niet-Japanner in het bedrijf. In een interview met Zakenreis had topman Kikuhiko Okura eerder dit jaar al laten weten de Nederlander Van Aelst, ondanks diens leeftijd, niet te willen laten gaan.

Marcel van Aelst (foto links) werkt sinds 1970 voor de Okura-groep en was betrokken bij de opening van de Nederlandse vestiging in Amsterdam, in 1971. Van Aelst klom uiteindelijk op naar de positie van CEO binnen het concern, dat momenteel drie dochtermaatschappijen heeft: Okura, Nikko en JAL Hotels.

Van Aelsts nieuwe functie is chairman, terwijl hij ook senior advisor is geworden voor Hotel Okura Company, Ltd. op zich. Hij was al lid van de supervisory board van Hotel Okura Amsterdam en blijft dat ook. “Marcel van Aelst is heel goed in wat hij doet en we laten hem niet gaan,” zei Kikuhiko Okura in maart tegen Zakenreis. “Okura streeft ernaar een mondiale organisatie te zijn en dat betekent dat je ook niet-Japanners in de board en op elk niveau van de organisatie moet hebben.”

Okura heeft de daad meteen bij het woord gevoegd met de benoeming van een andere Nederlander, Harmen Dubbelaar, als director bij de divisie Hotel Okura Company. Ook Dubbelaar (61) werkt al jaren bij het concern. De Japanse hotelketen zegt dat de aanwezigheid van twee Nederlanders aan de top geen toeval is en verwijst daarbij naar de ‘eeuwenoude handelsrelatie’ tussen Japan en Nederland.

Okura Amsterdam was vanwege de corona-crisis gesloten vanaf 15 maart 2020. Op 1 juni zijn de deuren weer geopend. Ook de vier inpandige restaurants zijn weer toegankelijk.